Gischia, Léon

Léon Gischia naît à Dax dans les Landes d’un père ingénieur d’origine piémontaise et d’une mère d’ancienne souche landaise. Il fait à Dax ses études secondaires, en 1920 à Bordeaux des études d’Histoire et de l’Art et d’Archéologie, puis à Paris prépare au lycée Louis-le-Grand l’École normale supérieure. Il fréquente le musée de Bayonne et son oncle archéologue lui fait découvrir la peinture romane, notamment les fresques de l’abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe. Léon Gischia, qui dessine depuis l’âge de dix ans, décide en 1921 de se tourner vers la peinture et s’inscrit à l’Académie moderne (où enseigne Emile Othon Friesz). Après quelques mois de Service militaire dans l’aviation il se trouve réformé et fait ses premiers voyages en Italie et en Espagne. Il se passionne alors pour les théories picturales. De 1927 à 1930 il séjourne, réalisant des dessins publicitaires, aux États-Unis où il fait la connaissance d’Ernest Hemingway et se lie avec Alexander Calder. Revenu en France, Gischia rencontre Fernand Léger avec qui il enseigne un moment à l’Académie moderne et André Beaudin, qui l’engagent à reprendre la peinture. Il participe en 1937 au Salon des Jeunes Artistes (notamment auprès de Jean Bertholle et Jean Le Moal) et, avec Fernand Léger, à la décoration du Pavillon des Temps nouveaux de Le Corbusier à l’Exposition universelle de Paris.